Las Vegas Aces, bu WNBA sezonunun en üst sıralarına çıkma yolunda diğer takımlarla savaştı ve onları yaraladı. A’ja Wilson, sahanın her iki tarafında da bloğa hakim oldu ve Angel McCoughtry defans oyuncularını kolaylıkla yarıp geçti. Aces şampiyonasının yarışmacıları, potaya gitmek, faul çizgisine gelmek ve tempoyu artırmaktı.
Yine de finallere iki maç, As’ların tüm sezon boyunca oynadığı ateş, Seattle Storm’un verimli oyunu altında azaldı.
Bu sezonun en değerli oyuncusu Wilson, “Saldırı modundaysak, bence bu harika bir şey” dedi. “Bu, utangaç olmadığımız, geri adım atmadığımız anlamına geliyor. Elimizden geldiğince serbest atış çizgisine gelmeye devam edeceğiz.”
Şimdi en iyi beş WNBA finalinde eleme ile karşı karşıya olan Aslar, şampiyonluk umutlarını canlı tutmak için onları oraya getiren fiziksel oyuna geri dönmek zorunda kalacaklar. Maç 3 Salı gecesi, Bradenton, Fla’da ligin sözde balonunda. Fırtına seriyi 2-0 önde götürüyor.
Normal sezonda, Las Vegas’ın fiziksel oyunu, maç başına lig lideri 23.4 serbest atış denemesiyle kendini gösterdi. Aslar maç başına 88.7 sayı ortalaması tutturdu ve bu sayıların 19’u serbest atış çizgisinden geldi. Pazar günü Seattle’a 104-91 kaybettikleri maçta Aces, Seattle’ın 15’ine sadece beş serbest atış attı.
Aces Antrenörü Bill Laimbeer Pazar günü yaptığı açıklamada, “Baskete hücum edip faul alıyoruz ve serbest atış çizgisine geçiyoruz” dedi. “Bugün potaya saldırdık, faul aldık ve hiç arama olmadı. Yani, neyse odur.”
Hattan denemelerin olmaması Laimbeer için can sıkıcı bir noktaydı, ancak hikayenin tamamını anlatmadı. Aslar, Oyun 1’de 20 kez çizgiye ulaştı ve hala 13 puan kaybetti. Las Vegas Pazar günü 15 top kaybı yaptı. Oyun 3’e giren Aslar için ana vurgu noktası bunu düzeltmek olacaktır.
Wilson, “Bence ayarlamamız gereken en büyük şey basketbolla ilgilenmek” dedi. “Sanırım top kaybımızı azaltırsak, hemen orada olacağız.”
Wilson, Aces’te 20 sayıyla liderliğini sürdürdü ve Pazar günü mağlubiyete 7 ribaund ekledi. McCoughtry ve yeni gelen Emma Cannon 17’şer sayı kaydetti. As’ın Salı günü ikisine de ihtiyacı olacak.
Aslar, Connecticut Sun’a karşı yarı finallerin 4. Oyununda eleme ile karşı karşıya kaldıklarında, McCoughtry ikinci yarıda 29 sayısının 19’unu attı ve belirleyici bir Oyun 5’i zorlamaya yardımcı oldu. şut atmak veya ekstra pas yapmak ve Seattle’ın ilk üç sıradaki savunmasını harekete geçirmek için çevrede hazır olmak.
McCoughtry, 2011’de bir final maçında (38) en çok puan alma rekorunu kırdı, ancak bunun bir şampiyonluk kazanmak için yeterli olmadığını çok iyi biliyor. Dördüncü WNBA finalinde – Las Vegas ile ilk kez – McCoughtry hala yüzüğü yok. Üç maçlık bir taramadan kaçınmak Wilson ve McCoughtry’den daha fazlasını alacak.
Cannon’a girin. Sezona merkezsiz giren Liz Cambage ve Ji-Su Park’tan sonra derinliğe ihtiyaç duyan As’ların ardından Eylül ayında imzalandı. Cannon, Las Vegas için kritik dakikalar oynadı, şimdi arka arkaya ikinci sezon için yılın altıncı kadını seçilen ancak yarı finallerde dizinden yaralanan Dearica Hamby’yi kaçırdı. 6 fit-2’de, Cannon, Laimbeer onu 6 fit-6’lık başlangıç merkezi Carolyn Swords için yedeklediğinde biraz boyut sunuyor. Pazar günü Swords’un başı beladayken, Cannon uzattığı dakikaların çoğunu yaptı.
Laimbeer, Cannon hakkında şunları söyledi: “Ona sahip olduğumuz ilk iki gün içinde dışarı çıkıp işini yapmaktan korkmadığını biliyorduk. “Yaptığı buydu. Kendisiyle kalıyor, fiziksel bir oyuncu ve gerçekten ihtiyaç duyulan bazı iyi post hamleler gördük.”
Ancak Laimbeer, Cannon’ın Salı günü 17 puan daha düşürmesini beklemediğini söyledi. Peki suç nereden gelecek?
Las Vegas, normal sezonda 11.5 3 sayılık denemelerle ligin en düşük ortalamasını tutturdu. Çevreden ısınabilen McCoughtry, Sugar Rodgers ve Kayla McBride gibi atıcıları var. Las Vegas, 3. Maçın başlarında onlardan uzaktan şut çekmeyi denemek isteyebilir.
McBride, “Yani ben buyum,” dedi. “Her zaman böyle görünmediğini biliyorum, ama bu takım için sahada olmak istediğim kişi bu: Agresif ol, şutlarımı kullan ve sadece kendim ol.”
McBride, 2019 play-off’larında 3’ten yüzde 42,9’luk bir isabet oranı yakaladı ve kariyeri için yüzde 36,7’lik bir düşüş kaydetti. McBride şutlarından bazılarını erken düşürebilirse, Storm’un savunucuları, dikkatleri direkten Wilson’da mı yoksa sıcak eli çevreden durdurmayı mı tercih edeceklerine karar vermek zorunda kalacaklar.
Aslar 3. Oyunda dış atışlarda daha iyi olsalar da olmasalar da elenmekten kaçınmak için her zamanki korkusuz ve fiziksel tarzlarına dönmeleri gerekecek. Wilson, takımın final performansını “şöyle” olarak nitelendirdi. Asların seriyi ve sezonlarını uzatmaları için ne tür bir takım oldukları konusunda hiçbir şüphe bırakmamaları gerekiyor. McBride için bu, savunmada daha fazla saldırganlık ve iletişim ile gelmek zorunda.
McBride, “Bu lig çok iyi, oyuncular çok iyi, bizim görevlerde defansif hatalar yapmamız için çok iyi,” diye ekledi McBride, “Bunu bir takım çalışması yapmak, bilirsiniz ve her zaman bir ribaund ile bitirmek ve pes etmemek. ikinci fırsatlar bizim için büyük bir şeydi.”
Aslar, geçişte çıktıklarında en çok kendilerine benziyorlar, ancak iki oyunla Fırtına bunu durdurdu. McBride, Salı günü oyunun hızını dikte etmeyi umuyorlarsa As’ların daha fazla cesaretle oynaması gerektiğine inanıyor.
“Bütün sezon boyunca bizim MO’muz buydu ve ondan uzaklaştık” dedi. “Seattle’ı şut çektiği ve çok verimli olduğu için takdir ediyorum. Ama yine de, bilirsiniz, savunma tarafında hala o sert fikirli grup olmalıyız. Sezon boyunca böyleydik. Bize 1 numaralı tohumu kazandıran da bu.”
Dizinin Salı gününe girmesiyle ilgili anlatı Aces’in lehine değil, ancak ne Wilson ne de takım arkadaşları dikkat etmiyor.
“Soyunma odamızda değiller. Hiç etrafımızda değiller. Ve anlatıyı gerçekten değiştiremeyeceğim onlarda,” dedi Wilson.
“Günün sonunda insanların ne söyleyeceği, kazanıp kaybedeceği umrumda değil, biz hala biziz. Daha az umursayabilirim. Sadece her şey içeriden gelir.”
