SAN DIEGO – Yankees amatör bir izci olan Dave Keith, geçen ay Utah’ta bir yolculuğa çıktığında Yankees’in yedek yakalayıcısı Kyle Higashioka’dan bir metin mesajı aldı. Higashioka, Keith’in postayla bir şey alıp almadığını öğrenmek istedi. Keith ona bir keşif gezisinde olduğunu ama eve döndüğünde ona haber vereceğini söyledi.
Keith eve döndüğünde, onu beklerken bulduğu şey gözlerini yaşarttı: Yankees’in yeni ası Gerrit Cole tarafından imzalanmış bir beyzbol topu ve 2008’de Yankees tarafından draft edilmeden önce amatör olarak keşfettiği iki oyuncu Higashioka. .
Keith, onları Güney Kaliforniya’daki en iyi potansiyel vitrin takımlarında takım arkadaşı olarak oynarken izlediğinden beri, Cole ve Higashioka’nın bir gün ince çizgili bir pil oluşturacaklarını hayal etmişti. Sonunda bu sezon, her oyuncu için dolambaçlı ve farklı yolculuklardan sonra gerçekleşti ve Pazartesi gecesi Yankees’in Amerikan Ligi bölümü serisinin 1. maçında rakip Tampa Bay Rays’e karşı planlanan başka bir eşleşme de dahil olmak üzere playofflara devam etti.
Topun üzerine bir mesaj yazılmıştı – “Cole-Higashioka bataryasından ilk vuruş” – anın ayrıntılarıyla birlikte: Vurucu Baltimore Orioles takımından Hanser Alberto’ydu ve ayar 5 Eylül maçının ilk vuruşuydu. Baltimore’daki Camden Yards’da.
Keith bir telefon görüşmesinde “Ayaklarımı yerden kesti” dedi. “İzciler, bir şey istemiyoruz. Bu sadece kalpten geliyordu. Bana çok dokundu. Vay canına, bu özel.”
Keith’in işinin doğası, küçük bir hareketin onun için neden bu kadar önemli olduğunu açıklamaya yardımcı oluyor. Bölge gözcüleri, bir takımın yetenek bulmak için birincil gözleri ve kulaklarıdır: Yılın çoğunu ailelerinden uzakta yollarda, maçları izlemek için ülke çapındaki daha küçük kasabaları ziyaret ederek, umutları ve ailelerini tanımak ve oyunculara kefil olmak için harcarlar. kapsama alanlarını patronlarına.
Keith, “Bu adamları askere alıp gönderdiğinizde – ve bunu ailelere de söylüyorum – üvey baba oluyorsunuz” dedi. “Onları çekiyorsun ve tüm yol boyunca onlarla birliktesin. Bu çocuklara gerçekten bağlanıyorsunuz – ben onlara hala çocuk diyorum. Benim için bu iki adamı seviyorum ve onlarla gurur duyuyorum.”
Keith, her ikisi de 30 yaşında olan Cole ve Higashioka’nın sahada bir araya gelmesinden özellikle heyecanlandı. Her iki oyuncuya da birkaç kez, Yankees’in Orange Lutheran Lisesi’nden ilk turda Cole’u ve Edison Lisesi’nden yedinci turda Higashioka’yı seçtiği 2008’de bile bunu hayal ettiğini söyledi. Her iki okul da Orange County, California’da.
Higashioka draft edildikten sonra, Yankee’ler onu Bronx’taki stadyumlarına getirdiler ve burada takım yetkilileri ve kıdemli avcı Jorge Posada da dahil olmak üzere oyuncularla bir araya geldi.
Keith, “Higgy’ye ‘Bir gün Cole ve seni tepede izlemek çok güzel olacak’ dedim. “Ve ‘Umarım uzun bir zaman’ diyor.”
Yine de birleşmenin gerçekleşmesi uzun zaman aldı. Higashioka’nın aksine Cole, büyürken hayran olduğu franchise ile milyonlara imza atma şansını kaçırdı çünkü kendisi ve babası UCLA’da eğitim almanın ve daha iyi bir atıcı olarak gelişmenin daha değerli olduğuna inanıyordu.
Cole 2011 draftında Pittsburgh Pirates tarafından birinci seçildiğinde haklı oldukları kanıtlandı. Yankees, 2018 sezonundan önce Cole için takas etmeye çalıştı, ancak Houston Astros kazandı. Astros ile Cole, sert bir rekabet sürüşü ve tepedeki güçlü bir cephaneliği keskin bir zeka ile birleştirerek spordaki en iyi atıcılardan biri haline geldi.
Başından beri, Yankees arka planda belirdi. 2001 yılında, 11 yaşındayken Cole, Yankees ve Arizona Diamondbacks arasındaki Dünya Serisine babasıyla katıldı ve şimdi iyi bilinen bir “Yankee Fan Today Tomorrow Forever” tabelasını tutarken fotoğraflandı. Keith, kendisi ve babasıyla yaptığı taslak görüşme sırasında, geçmiş Yankees sezonlarının ayrıntılarını tartışırken ve takım hatıralarıyla kaplı yatak odasını gösterdiğinde Cole’u hala hatırladığını söyledi.
Keith, “Bu her zaman bana yapıştı,” dedi. “O zaman, ‘Umarım bir gün Gerrit hayalini gerçekleştirir ve onu yakalayabiliriz ve Higgy de bizimle’ dedim.”
Bu yüzden Keith Aralık ayında Cole’a “beyaz balinası” olarak atıfta bulunan Genel Müdür Brian Cashman’ın onu dokuz yıl, 324 milyon dolar ile serbest oyuncu olarak cezbettiğinde Cole’a bir kısa mesajda o kadar çok şey söyledi – çok sevindi. sözleşme.
Higashioka hâlâ Yankees’teydi, ancak 2017’de büyük ligdeki ilk maçına çıkmadan önce dokuz yıllık bir gelişim, plakadaki sıkıntılar, yaralanmalar ve ikinci lig serbest oyuncu olarak yeniden sözleşme imzalaması gerekti. Bu sezon sonunda takımın galibiyetini kazandı. ikinci ip yakalayıcının işi.
Bu nedenle, ilk yakalayıcı Gary Sanchez mücadele ettiğinde, Higashioka daha fazla oyun süresi kazandı, Cole ile anında tıkladı ve neden uzun zamandır güçlü bir savunmacı ve saha oyuncusu olarak kabul edildiğini gösterdi.
Higashioka, Cole için, “Birbirimizin vuruculara nasıl saldırmayı sevdiğini oldukça iyi anlıyoruz ve vuruş sırası arasında her zaman iyi bir diyalogumuz var.” Dedi.
Cole ekledi: “Muhtemelen ikimiz de Güney Kaliforniya’lıyız ve aynı ilgi alanlarına sahibiz. Kyle ile iletişim kurmak kolay ve gerçekten yaratıcı bir düşünür.”
Örneklem boyutları küçük olmasına rağmen, Cole, Sanchez plakanın arkasındayken sekiz başlangıçta 3.91 kazanılmış bir koşu ortalamasına sahip, ancak Higashioka ile beş başlangıçta 1.32 ERA, ilk turda Cleveland Indians’a karşı yedi vuruş, 13 vuruşluk bir performans dahil playofflardan. Keith, elbette, Dana Point, California’daki evinden o maçı keyifle izledi ve Pazartesi günü de aynısını yapmayı planladı.
“Beyzbol IQ’ları tavan yapıyor” dedi. “O sığınakta oturup onları dinlemeyi çok isterim.”
Ancak Keith onlarla birlikte olamaz, bu yüzden Cole ve Higashioka ona takdirlerinin bir göstergesini gönderdi. Keith top için Higashioka’ya teşekkür ettiğinde, Higashioka ona Yankees olarak birlikte ilk vuruşlarından birini kurtarmanın Cole’un fikri olduğunu söyledi.
Cole, Pazar günü yaptığı açıklamada, “Bu bölge gözcüleri genellikle yeterince takdir edilmiyor,” dedi ve daha sonra ekledi, “Onlar yerdeki botlar gibi ve en azından onlarla bir ilişki geliştirmemek ve onlara getirdikleri için minnettar olmak zor. oyun.”
Aslında, hediyenin etkisi Keith’in kendisinin ötesine geçti, dedi. Yetenek değerlendiricileri için zor bir zaman oldu – bazı takımlar pandemiden önce geleneksel gözlemciliğin rolünü zaten en aza indiriyordu, ancak şimdi bazıları gelir eksiklikleri nedeniyle düzinelerce izciyi işten çıkardı veya izne çıkardı. Keith, diğer izciler Cole ve Higashioka’nın hareketini öğrendiğinde, ona “savaşmaya ve iyi çocuklar için devam etmeye” umut verdiğini söyledi.
Daha sonra ekledi, “Onları bir arada görmek benim için bir rüyaydı, Cole için bir Yankee olmak bir rüyaydı ve izcilik topluluğu için, bu iki adamın o klas hareketi için çok şey ifade ediyordu.”
