May Vanegas altı ay boyunca avını avladı.
Bakkalları taradı. Bir teslimatı yakalamayı umarak sabah erkenden Target ve Walmart’a geldi. Sosyal medya hesaplarını takip ederek, kendi bölgesinde en son nerede görüldüğüne dair ipuçları aradı.
Ve sonunda, Eylül ayının ortasında bir gün, 41 yaşındaki iki genç annesi San Antonio’daki yerel Target’ta durduğunda, uzun zamandır takip ettiği şeye rastladı: Clorox dezenfekte edici mendil.
“Kızım ve ben mağazada çığlık atmaya başladık, ‘Aman Tanrım! Aman tanrım!” dedi Bayan Vanegas. “Geçen ay onları aramaktan vazgeçmiştim. Bütün umudumu yitirmiştim.”
Bayan Vanegas ve kızı, mağazanın alışveriş yapanların yalnızca tek bir teneke kutu almasına izin verdiğini öğrendiğinde, birer tane kaptı. İki kutu Clorox mendil şimdi Bayan Vanegas’ın evindeki mutfak tezgahında sergileniyor, Amerikan yaşamının koronavirüs tarafından tamamen altüst olduğu bu garip zamandan kalma kupalar.
Bugünlerde alışveriş yapanların çoğu, pandeminin ilk haftalarında tüketicilerin kilerlerini doldurduğu sırada kıt olan tuvalet kağıdı, kağıt havlu, makarna ve fasulye gibi yaygın ev eşyalarını rutin olarak satın alabiliyor. Ancak Clorox mendilleri inatla anlaşılması zor olmaya devam ediyor.
Clorox’un tedarik şefi olarak nasıl daha fazla mendil yapılacağını bulmaktan sorumlu olan Andy Mowery, “Ürünlerimizin herkesin olmasını istediği her yerde olmadığını biliyoruz” dedi. “Bu benim için kişisel bir hayal kırıklığı noktası.”
Temizlik, virüse karşı koruma sağlayan birçok kişinin zihninde yer alırken, mendiller tatil sezonunun olmazsa olmaz oyuncağının pandemi versiyonu haline geldi. Alışveriş yapanlar, sosyal medyada Clorox veya Reckitt Benckiser Group’a ait Lysol veya diğer markaların mendillerini nerede ve ne zaman bulabileceklerini paylaşıyor. (Sadece Clorox ve bir avuç diğer mendil, düzenleyiciler tarafından koronavirüsü öldürmek için onaylanmıştır.) Alışveriş yapanlar, teslimatlar yapıldığında mağazalara erken gelir ve gönderileri birkaç dakika içinde boşaltır.
Bir teneke kutu bulmak, piyangoyu kazanmaya ya da bir pot altın bulmaya benziyor.
Holbrook, Mass.’den 36 yaşındaki restoran müdürü Lindsey LaCara, “Kutuyu açan genç çocuğu korkutarak çığlık attım ve sonra koridorda biraz dans ettim” dedi. Lysol, Trucchi’s Supermarkets bölgesel zincirinin raflarında mendil. “Almama izin verilen ikisini aldım ve Olimpiyatlarda altın madalya kazanmış gibi hissederek gittim.”
1916’da ev temizlik ürünü olarak sıvı çamaşır suyu üretip satmaya başlayan Clorox için, dezenfekte edici mendillerin etrafındaki tüm hullabaloo garip bir olay oldu ve 17 yıllık emektar Linda Rendle için büyük bir zorluk teşkil ediyor. Eylül ortasında CEO olarak devralan şirket.
Şirket, son birkaç ayda mendil talebinin yüzde 500 artması nedeniyle mücadele ettiğini söyledi. Üretimi artırdıktan sonra, Clorox her gün bir milyon kutu dezenfekte edici mendil üretiyor. (Yöneticiler, pandemi öncesi ile karşılaştırıldığında nasıl olduğunu söylemiyor.) Gelecek yılın başlarında üretimi daha da artırmayı planlıyor.
Glad çöp torbalarını, Kingsford kömürünü ve Pine Sol’u da temizleyici yapan Clorox, pandemiden önce Wall Street analistlerine, şirketin 2020 mali yılı için satışlarında en iyi ihtimalle yüzde 1’lik bir artış göreceğini söyledi.
Jefferies yatırım bankası araştırma analisti Kevin Grundy, hisse senedi ve mali durumunun emsallerinin gerisinde kaldığını söyledi.
Ancak pandemi Amerika Birleşik Devletleri’ni kasıp kavururken, Clorox mendil ve diğer ev ürünlerinin satışları arttı. 30 Haziran’da sona eren mali yılı için Clorox, toplam satışlarda geçen yıla göre yüzde 8’lik bir artış bildirdi; dördüncü çeyrekte, temizlik ürünlerini içeren kategorideki satışlar bir önceki yıla göre yüzde 33 arttı. Clorox’un hisse senedi fiyatı bu yıl yüzde 40 arttı.
Bay Grundy, “Salgın vurdu ve sadece temizlik ürünleri ve mendiller etrafında değil, aynı zamanda Brita su filtreleri gibi iyi gitmeyen alanlarda da tüketici alışveriş alışkanlıklarının aniden değiştiğini gördük” dedi.
Clorox, SARS ve H1N1 gibi geçmiş salgınlardan ev temizlik ürünlerine olan talebin artacağını bilerek, bu yılın başlarında mendil ve diğer ürünler envanterini oluşturmaya başlamıştı. Ancak Mart ayında işletmeler kapanmaya ve karantinalar uygulanmaya başlayınca, gergin alışveriş yapanlar temizlik malzemeleri için mağazalara akın etti.
“Ürün ortadan kayboldu; buharlaştı,” dedi Bay Mowery. “Normal iş akışımız sırasında, iki aya kadar tedarikimiz olacaktı ve perakendecilerin rafta sahip olduklarıyla kendi envanterleri arasında bir aylık arz vardı. Sistemdeki tüm bu envanter bir ila iki hafta içinde yok oldu.”
Talep sadece tüketicilerden gelmiyordu. Şirketler, konumlarının veya hizmetlerinin dezenfekte edildiği konusunda gergin çalışanlara ve müşterilere güvence vermeyi umarak Clorox ile ortaklıklar kurdu.
Örneğin, Uber Technologies Atlanta, Chicago ve New York’taki bir pilot program için 600.000 kutu mendil aldı. Bu şehirlerdeki 68.000 sürücüye mendil dağıtıldı ve program Washington ve Dallas’ı da kapsayacak şekilde genişletildi.
Aynı zamanda Clorox ile ortaklık kuran United Airlines’ın sözcüsü Maddie King, “Tüm uçuş görevlilerimiz tüm anakara uçaklarında Clorox mendilleri kullanıyor” dedi. (Ortaklık hakkında ayrıntılı bilgi vermeyi reddetti.) Müşterilere, kendi koltuklarını ve bölgelerini temizlemeleri için uçuşlarda ayrı ayrı sarılmış mendiller (Clorox tarafından yapılmamış) da veriliyor.
Clorox için, artan talebi sadece bu yıl değil, gelecek yıl da karşılamak bir zorluk olmaya devam edecek.
Amerika Birleşik Devletleri’nde Clorox’un sahip olduğu beş fabrikadan yalnızca biri, bitmiş mendil kutularını bir araya getiriyor; şirket ayrıca mendilleri yapmak için üçüncü taraf üreticilerle sözleşme yapıyor. Bu yaz Clorox, Atlanta’da sahibi olduğu fabrikaya üçüncü bir vardiya ekledi, onu 24 saat çalıştırdı ve mendil yapmak için kullandığı dış mekan bitkilerinin sayısını artırdı.
Şirket ayrıca mendil gibi yüksek talep gören ürünlere odaklanmak için yaptığı ürün sayısını da azalttı. Örneğin, kompostlanabilen ancak dezenfekte etmeyen yeni bir mendil rafa kaldırıldı.
Dezenfekte ve temizlik ürünlerine yönelik artan talep, Clorox’un tedarik zincirini vuruyor ve zaman zaman bir mendil kutusunu oluşturan ayrı parçaları elde etmeyi zorlaştırıyor. Bunlara plastik kap, kapak, etiket, koku, dezenfekte edici maddeler olan beş ya da daha fazla kimyasal ve alt tabaka veya kumaş benzeri kumaş dahildir. Hepsi, çoğu Amerika Birleşik Devletleri’nde bulunan farklı tedarikçilerden geliyor.
Bay Mowery, “Bu kutuları bir araya getirmek pasta pişirmek gibidir,” dedi. “Eğer bir malzemeniz eksikse, pastayı pişiremezsiniz.”
Clorox, tüketiciler koronavirüsten ve şimdi de yaklaşan grip mevsiminden kurtulmak umuduyla evlerini temizlemeye devam ettikçe, mendil ve diğer ev temizlik ürünlerine olan talebin önümüzdeki aylarda yüksek kalmasını bekliyor.
Bu, alışveriş yapanların hala mendil bulmakta zorlanabileceği anlamına geliyor.
Kuzey Augusta, SC’den 26 yaşındaki yoğun bakım hemşiresi Karen Blackmon, “Clorox, annemin her zaman temizlik için kullandığı markadır, bu yüzden orada bir güven ve ilişki var” dedi. Şubat ayından beri başka dezenfektan mendil de bulamıyorum. Bu noktada seçici olmayacağım.”
