Kuzey Makedonya halkı, milli futbol takımının ülkenin genç tarihinde ilk kez büyük bir turnuvaya katılmaya hak kazanmasını kutluyor.
Pandemi nedeniyle ertelenen Euro 2020 için 24 takımlı kadro, Perşembe gecesi neredeyse tamamen boş stadyumlarda bol miktarda geç kalan dramaya hizmet eden dört playoff ile tamamlandı. Macaristan, İskoçya ve Slovakya diğer muzaffer uluslardı.
Kuzey Makedonya’nın Gürcistan’daki 1-0 galibiyeti, kıdemli kaptan Goran Pandev’in ikinci yarının başlarında attığı golle kazanıldı ve gece geç saatlerde başkent Üsküp’te ve ülke genelinde kutlamalara yol açtı.
114. enternasyonalinde oynayan Pandev, 36. ve açık ara en önemli hedefini ülkesinin ulusal bir kahraman olarak statüsünü pekiştirmek için netleştirdi. 37 yaşında, temsil ettiği milletten 11 yaş büyük.
Ülkenin adı konusunda uzun süredir tartışmaların konusu olan eski Yugoslav cumhuriyeti, ancak 1994 yılında FIFA ve UEFA’ya bağımsız üye oldu.
Maç belki de iki genç futbol ulusunun tarihindeki en büyüğüydü, ancak Tiflis’teki 54.000 kişilik ulusal stadyuma hiçbir taraftarın girmesine izin verilmedi.
Şu anda FIFA tarafından 65. sırada yer alan Kuzey Makedonya, gelecek yıl yeni gelen tek büyük turnuva olarak Finlandiya’ya katılıyor.
Balkan ülkesi Hollanda ve Romanya’nın ev sahipliğinde C Grubu’na giriyor. Önümüzdeki Haziran ayında grup aşamalarında Bükreş’te Avusturya ve Ukrayna ile karşılaşacak ve ardından Amsterdam’da ilk sıralarda yer alan Hollanda ile karşılaşacak.
Perşembe gecesi en çok kazananlar Macaristan ve İskoçya oldu. Avrupa’ya dağılmış 12 ev sahibi ülke arasında yer alıyorlar ve şimdi grup aşamasında iki ev maçı kazanıyorlar.
İskoçya, Fransa’daki 1998 Dünya Kupası’ndan bu yana ilk büyük turnuvasına ulaşmak için gergin bir penaltı atışları kazanmadan önce 90. dakika ekolayzırından vazgeçti.
İskoçlar, Sırbistan’a karşı 1-1 berabere kaldıkları maçın ardından, kaleci David Marshall ev sahibi takımın son vuruşunu Aleksandar Mitroviç’ten kurtarmadan önce, penaltı atışlarında beş penaltı da attı.
İskoçya’nın ödülü, D Grubu bir yer ve İngiltere’ye karşı ağız sulandıran bir karşılaşmanın yanı sıra Hırvatistan ve Çek Cumhuriyeti ile fikstür.
Macaristan iki geç golle İzlanda’yı 2-1 mağlup etti. İzlanda’ya karşı 11. dakikadan 88. sıraya gelene kadar geride kalan Dominik Szoboszlai, Budapeşte’de durma süresinde muhteşem galibiyeti elde etmek için koştu ve alçak bir atış yaptı.
Slovakya da maçın sonlarında öne geçti ancak Belfast’ta Kuzey İrlanda’ya karşı uzatmalarda bir galibiyet elde etti. 88. dakikada ev sahibi ekip kendi kalesine attığı golle beraberliği yakaladı ve durma süresinde direğe ulaştı. Ancak Slovakya, 110. dakikada Michal Ďuriš’in golüyle skoru 2-1’e getirdi.
Eleme formatı, iki yıl önce oynanan ilk Uluslar Ligi’nin en alt kademesinde bir grup kazanan düşük dereceli bir ülke için bir turnuva yeri garanti ediyordu.
Dört Uluslar Ligi kademesi, dört playoff grubuna bağlandı ve geçen yıl geleneksel eleme gruplarında ilerlemeyen takımlara ikinci şans verdi.
Playofflar başlangıçta Mart ayında planlanıyordu, ancak UEFA’yı Euro 2020’yi ertelemeye zorlayan koronavirüs pandemisi nedeniyle ertelendi.
