Patrice Bergeron’un Pazar günü buzdaki son kucaklaşması, uzun süredir birlikte olduğu ve arkadaşı olan Brad Marchand’a ayrıldı. Bu, takım arkadaşlarıyla paylaştığı diğer sarılmalardan daha uzun ve daha sıkıydı ve kasvetli taraftarlar ayağa kalkıp tezahürat yaparken Bergeron’u gözyaşlarına boğdu.
Eğer bu, Bergeron’un Boston Bruins formasıyla geçirdiği son an olsaydı, onu büyük Boston sporcuları arasında yer alan 19 yıllık muhteşem kariyeri de böylece sona ermiş olurdu. Bill Russell ya da Tom Brady kadar şampiyonluk kazanamadı. Larry Bird gibi üç kez en değerli oyuncu değildi. David Ortiz kadar kavrama yeteneği yoktu ve oyunu Bobby Orr gibi değiştirmedi.
Ancak bu ışıltılı listenin bir yerinde hokey tarihinin en büyük iki yönlü pivotlarından biri olan Bergeron var. Belki de şüphe götürmez klası ve tüm kariyerini en azından şu ana kadar Bruins için oynamış olması nedeniyle olabileceğinden birkaç sıra daha yukarıda.
Bruins’in yenilmez göründüğü Mart ayında Marchand, “O, oyunu oynayan en iyilerden biri” dedi. “Aynı zamanda gelmiş geçmiş en iyi liderlerden biri. En iyi oyuncunuz ve en yaşlı adamınız orada örnek teşkil ederken, kimsenin ayaklarını sürüklemesi zor.
Marchand ve aralarında David Krejci’nin de bulunduğu takım arkadaşları, bu sezonun Bruins tarafından nasıl planlandığını ve organize edildiğini, belki de sevilen kaptanın son sezonunda Bergeron adına Stanley Kupası’nı kazanmak için nasıl planlandığını ve organize edildiğini tüm yıl boyunca açıkça anlattılar. Yaşı, sonunda Boston’daki TD Garden’da buzun üzerinde asılı kalacak olan ikonik numarası 37 ile eşleşiyor. Ayrıca bir gün kesinlikle Hokey Onur Listesi’ne alınacak, ancak bu yıl da dahil olmak üzere belki de Orr’da olduğu gibi biraz hayal kırıklığıyla daha fazla başarı elde edilebilirdi.
Bergeron, 2011’de Bruins’le Marchand ve Krejci’yle birlikte Stanley Kupası’nı kazandı ve bu, bazı harika oyuncuların elde ettiğinden çok daha fazlası. Ancak Bruins 2013 ve 2019’daki finallerde de kaybetti ve şimdi de özellikle üzücü ve acı verici bir son var.
Belki de Pazar gecesi, bunun son NHL maçı olduğunu bildiği için değil, ani ve muazzam hayal kırıklığı nedeniyle ağlıyordu. Bergeron ve Bruins, ilk tur play-off serisinin 7. maçında kendi sahalarında Florida Panthers’a karşı sezon sonu şok edici bir uzatma mağlubiyetinin ardından buzdan kayarak çıktı. Daha sonra Bergeron, geleceğine ilişkin kararın henüz kesinleşmediğini belirtti.
“Şu anda acıyor” dedi. “Geri çekilip ailemle birlikte biraz düşünmem gerekecek.”
Bergeron ve takım arkadaşları, play-off’ların sonunda isimlerinin Stanley Cup’a kazınacağını umuyorlardı, hatta belki de bekliyorlardı. Bunun yerine isimleri, 2019 finallerinde kendi sahalarında St. Louis Blues’a karşı aldıkları 7. maç mağlubiyetleri de dahil olmak üzere, Boston sporuyla ilgili son zamanlardaki en acı hayal kırıklıklarının kısa listesine eklenecek.
Ancak çok iyi oldukları ve en yüksek beklentilere sahip oldukları için, bu çarpıcı sonuç, 2007’de yenilgisiz Patriots’ın Super Bowl’da Giants’a yenilmesini biraz hatırlattı. Bu, son aşamadan çok önce geldi ama yine de yıkıcıydı.
Normal sezonda Bruins, NHL tarihindeki diğer tüm takımlardan daha fazla olan 65 maç kazandı; bu, artık hem kendilerini hem de taraftarlarını alaya alan bir rekor. Pazar günü, Florida’yla serilerinde üç maçlık bir galibiyet elde ettikten ve normal sürenin bitimine bir dakika kala 3-2 öne geçtikten sonra Panthers, kalecisini altıncı oyuncuya taşıdı ve Brandon Montour golü atarak golü kaydetti. maç uzatmaya gidiyor. Orada, Carter Verhaeghe Florida adına galibiyet golünü attı ve Bruins, Başkanlık Kupası lanetinin son kurbanı oldu.
Chicago 2013’te Stanley Kupası’nı kazandığından bu yana, ligde galibiyete liderlik eden (bu şüpheli kupanın verildiği bir başarı) hiçbir takım Stanley Kupası’nı kazanamadı. Bir takım 2000-1 sezonundan bu yana yalnızca dört kez kazandı ve Bruins, birinci veya ikinci turda kaybeden üst üste sekizinci Başkanlık Kupası kazananı oldu.
Belki hepsi kötü şanstan muzdaripti ya da belki bu rakamlarda daha önemli bir şeyler vardı. Bazı takımlar için bu, sezon sonuna doğru rekabetçi maçların eksikliği olabilir. Diğerleri için bu aşırı güven olabilirdi.
Bruins için tarihin peşinde koşmak ve beklentilerin ağırlığı olabilir. Ligin başından sonuna kadar liderlik ettiler ve diğer takımlardan önce play-off’a kalmayı garantilediler. Bruins, normal sezonda çıktığı son 17 maçın 16’sını kazandı ve All-Star arasının ardından sadece beşini kaybetti. Belki tarihi kayıtlarını artırmak için ya da keskin kalma çabasıyla final maçına çıktılar.
Ancak play-off’lar geldiğinde Florida daha keskin, daha acımasız ve daha istekliydi. Normal sezonda ligin tartışmasız en iyi ve en derin savunma çekirdeğine sahip olan Bruins, kararsız ve sıkı görünüyordu. Pakı kendi bölgelerinin dışına çıkarmakta zorlandılar ve çok sayıda alışılmadık top kaybı yaparak golle sonuçlandılar.
Normal sezonda 82 maçın 78’inde forma giyen Bergeron, 13 Nisan’da Montreal’de oynanan son normal sezon maçında yaşadığı bel fıtığı nedeniyle serinin ilk 4 maçında forma giyemedi. Kaydığı üç playoff maçında Bruins kaybetti.
“Açıkçası bu son derece hayal kırıklığı yarattı, özellikle de sahip olduğumuz ekip açısından.”
2003 yılında ikinci tur draft hakkı kazanan Bergeron, 18 yaşında Bruins’e katıldı ve 1.294 normal sezon maçında forma giydi. Normal sezonda 427 gol de dahil olmak üzere 1.040 puan topladı ve muhtemelen rakiplerinin bin veya daha fazlasını engelledi (artı-eksi puanı +289’du).
Ayrıca 170 playoff maçında 128 sayı attı ve eski Bruins kaptanı Zdeno Chara, Bergeron’u etkili yardımcı kaptanı olarak sık sık övüyordu.
Hücum ve savunma bütünlüğüyle tanınan Bergeron, en son 2022’de olmak üzere ligin en iyi savunma forveti olarak rekor beş Selke Kupası kazandı, ancak aynı zamanda ligin en uzman karşılaşma oyuncularından biri. NHL.com’a göre, kariyerinde 14.837 başlama atışı kazandı; bu, 2005’ten bu yana diğer tüm oyunculardan daha fazla ve 58,7’lik galibiyet yüzdesi tarihteki en iyi sekizinci ve aktif oyuncular arasında en yüksek.
Ayrıca 2010 ve 2014’te Kanada ile iki Olimpiyat altın madalyası kazandı ve 2004’te bir dünya şampiyonluğu kazandı ve tüm bunları yaparken profesyonelliğin parıldayan bir örneğini oluşturdu.
Pazar günkü mağlubiyetin ardından Marchand’a Bergeron ve arkadaşının kariyerinin sona erme olasılığı soruldu. Marchand duygusallaştı ve gözyaşlarına direniyormuş gibi göründü.
Marchand, “Belli ki listelenecek çok fazla anı var” dedi. “Fakat kurduğumuz dostluk ve aramızdaki ilişki özeldi. Yani umarım öyle değildir.”
