Rusya dışişleri bakanı Sergey V. Lavrov Salı günü, Rusya’da tutuklu bulunan iki Amerikalı, Paul Whelan ve Wall Street Journal muhabiri Evan Gershkovich’in dahil olduğu bir mahkum takası olasılığının imasını yaptı.
Birleşmiş Milletler’de düzenlenen geniş kapsamlı bir basın toplantısında konuşan Bay Lavrov, tutuklu Amerikan ve Rus vatandaşlarının tartışılacağı kanalın, Başkan Biden ve Rusya Devlet Başkanı Vladimir V. Putin’in 2021 yılında Cenevre’de bir araya gelmesiyle oluşturulduğunu söyledi. Lavrov, kanalın “gazetecilerin katılımını sağlamadığını” söyledi.
Bay Lavrov, Rusya’nın bir ay süren tartışmalı Güvenlik Konseyi başkanlığı görevini dönüşümlü olarak tamamladığı BM’de, “Bu, doğası gereği kamuya açık olmayan bir çalışma ve buradaki tanıtım sadece süreci karmaşık hale getirecek” dedi.
Bay Lavrov, birçok Amerikan vatandaşının çeşitli suçlardan dolayı Rusya’da hapis cezasını çekmekte olduğunu, ancak Bay Whelan ve Bay Gershkovich’in devlet sırlarından oluştuğunu iddia ettiği “suç işlerken, materyal alırken” gözaltına alındığını söyledi.
Rusya, Bay Gershkovich’e yönelik bu tür suçlamalara ilişkin hiçbir kanıt sunmadı. Eski bir ABD Deniz Piyadesi olan Bay Whelan, Rusya’nın güvenlik ajanlarının gizli bir listesini içerdiğini iddia ettiği bir Rus tanıdığı tarafından kendisine bir USB bellek teslim edildikten birkaç dakika sonra gözaltına alındı. Biden yönetimi her iki erkeği de “haksız yere gözaltına alınan” ve siyasi mahkumlarla eşdeğer olarak sınıflandırdı.
Bay Lavrov, Rusya’nın gazetecilerin suç işlemediği fikrini reddettiğini ve görünüşe göre basın savunuculuğu gruplarının Bay Gershkovich gibi dünya çapında tutuklu gazetecilerin serbest bırakılmasına yönelik kampanyalarda sık sık alıntıladığı “gazetecilik suç değildir” ifadesine atıfta bulunduğunu söyledi.
Yekaterinburg şehrinde bir haber gezisine çıkan Bay Gershkovich, 29 Mart’ta gözaltına alındı ve işvereninin ve ABD’nin kesinlikle reddettiği bir suçlama olan casuslukla suçlandı. Kendisi 7 Nisan’da resmen suçlandı ve tutukluların tecrit altında tutulduğu ve avukatlar tarafından yalnızca nadir ziyaretlerin yapıldığı bir gözaltı merkezi olan Moskova’daki Lefortovo Hapishanesinde gözaltında tutulmaya devam ediyor.
Bay Whelan, Aralık 2018’de gözaltına alındı, ardından yargılandı ve mahkum edildi. 16 yıl hapis cezasını çekiyor.
Amerika Birleşik Devletleri, yakın zamanda tutuklu Amerikalıların serbest bırakılması için Rusya ile mahkum takası yapmayı kabul etti; özellikle de Aralık ayında WNBA yıldızı Brittney Griner ve Nisan 2022’de eski bir ABD Deniz Piyadesi olan Trevor Reed için.
