Bazen bir takım normal sezonu kazanabilir ve sezon sonrasını kaybedebilir. Philadelphia Eagles’ın Pazar günü, Kansas City Chiefs ve onların aksayan ancak üstün oyun kurucuları Patrick Mahomes, Lombardi Kupasını ellerinden alıp dört yılda ikinci Super Bowl şampiyonluğunu kazandıklarında öğrendiği şey buydu.
Kartallar, oyun kurucu Jalen Hurts ve alıcı AJ Brown liderliğindeki üst düzey bir hücumla ve baskın bir savunmayla tüm yıl boyunca yüksek bir performans sergiledi. NFC’de en iyi sırayı almak için normal sezonda hızla ilerlediler ve ilk iki playoff maçına hakim oldular. Ardından Arizona, Glendale’deki Super Bowl’un ilk yarısında 10 sayılık bir üstünlük için yarıştılar ve Mahomes devre arasında sağ ayak bileğinden sakatlandığında şampiyona yolunda görünüyorlardı.
Ancak ikinci yarıda Mahomes, ayak bileği kötü olsa bile neden NFL’deki en iyi oyuncu olduğunu gösterdi. Cesaret, yaratıcılık ve muhtemelen çok fazla acıyla dört puanlama sürüşü tasarladı ve Kansas City’yi 38-35 galibiyete taşıdı. 1990’larda Michael Jordan ve Chicago Bulls’a yenilen bir dizi NBA takımı gibi, Eagles da oyununun zirvesinde nesilde bir kez görülen bir oyuncuyla karşılaştı.
Eagles koçu Nick Sirianni, Mahomes için “Gezegendeki en iyi oyunculardan birine sahipler, bu yüzden bazı büyük oyunlar oynayacak” dedi.
Eagles pivotu Jason Kelce’nin Mahomes ve Chiefs’e hayranlığından başka bir şeyi yoktu.
Maçtan sonra kasvetli bir Eagles basın bölgesinde, “Bu takım kendilerine gelen her şeye sahip,” dedi.
Kartallar çaba eksikliği nedeniyle kaybetmedi. Ancak pek çok başlık oyununda olduğu gibi, hatalar gidişatı değiştirebilir. Her şeye göre, Hurts profesyonel kariyerinin en iyi oyununu oynadı ve başka bir takıma karşı gösterdiği çaba oyunu tuzağa düşürmek için yeterli olabilirdi.
Toplam 374 yarda ve dört gol, üç acele ve bir pas topladı. Ancak tek kusuru büyüktü. İkinci çeyrekte beceriksizdi ve Kansas City’den Nick Bolton topu aldı ve maçı eşitlemek için bir skor için geri verdi. Eagles’ı 21-7’ye itmek yerine, Chiefs skoru 14’te eşitledi.
Hurts daha sonra “Bizi incitti, bizi incitti,” dedi.
Yine de, Eagles devreyi 10 sayı farkla önde geçti ve ön cepheleri baskın ve Mahomes aksayarak, Philadelphia iyi bir pozisyonda görünüyordu.
Ancak 29 dakikalık ara, Chiefs’e kendilerini toplamaları ve eğitmenlerin Mahomes’in ayak bileği üzerinde çalışması için zaman verdi.
Chiefs alıcısı JuJu Smith-Schuster, “O 29 dakika bizi tam anlamıyla bir araya getirdi,” dedi.
İkinci yarının açılış sürüşünde Mahomes, Kansas City’yi, neredeyse herkesi şaşırtacak şekilde, Mahomes’in Eagles’ın 4 yarda çizgisine 14 yarda mücadelesini içeren 10 oyunluk bir sürüşe çıkardı.
Eagles defans oyuncusu Hasson Reddick, Mahomes için “Harika oyunlar yaptı,” dedi. “Orada birkaç kuruş düşürdü.”
Kartallar sessizce gitmedi. Hurts, dört dakikadan biraz uzun bir sürede sekiz maçlık, 75 yarda bir sürüş tasarladı, 2 yarda gol için koşması ve ardından topu son bölgeye koşarak 2 sayılık bir dönüşüm elde etmesiyle sona erdi. Bu çabalar maçı 35-35’e getirdi.
Rakiplerin eşit şekilde eşleştiği NFL oyunlarında, topa en son sahip olan takım genellikle kazanır. Mahomes ve Chiefs, bu skordan sonra kalan 5:15’in neredeyse tamamını sahada ilerlemek ve şut atan Harrison Butker ile 27 yarda oyun kazandıran bir gol belirlemek için kullandı.
Kansas City’nin geç sürüş ve saha golünün ardından, Eagles’ın son bir şansı vardı. Ancak Hurts’in Hail Mary pası çok yetersiz kaldı ve oyun, kirişlerden düşen kırmızı ve sarı konfeti ile sona erdi.
Hurts yavaşça sıraya yürüdü – tek başına. Sonra miğferini koydu ve tek başına bir ileri bir geri yürümeye başladı. Takım arkadaşları biraz boş alana ihtiyacı olduğunu hissetmiş gibiydi. Bir antrenör ona yaklaştı ve bir şeyler söylüyor gibi göründü, ama sadece kısaca. Hurts, kısa bir süre için Kansas City oyuncularının ve koçlarının düşen konfetilerin arasında kutlama yapmasını izledi. Sonra sahadan çıktı ve çıkarken yavaş bir tırısa girdi – yine tek başına.
Hurts, “Ya kazanırsın ya da öğrenirsin,” dedi. “Başarmak istediğimiz büyük bir hedefimiz vardı ve yetersiz kaldık.”
Kurt Streeter raporlamaya katkıda bulundu.
