Omaha’da, Warren Buffett’ın İstenmeyen Adını Verdiği Bir Tramvay

ÜLKE GENELİNDE

Amerika bir tramvay patlamasının ortasında. Milyarder, memleketinin gemiye binmemesini tercih ederdi.

NEDEN BURADAYIZ

Amerika’nın kendisini her seferinde bir yerde nasıl tanımladığını araştırıyoruz. Omaha’da şehir liderleri ve en ünlü yerel sakin, tramvayları geri getirme planı konusunda kibarca aynı fikirde değiller.

kaydeden Julie Bosman

21 Ocak 2023

OMAHA — The Omaha World-Herald’ın editörüne yazılan mektup kibarca, Ortabatılı bir tavırla başladı.

Milyarder yatırımcı ve Omaha’nın en ünlü sakini Warren Buffett Aralık ayında yazdığı bir mektupta “Yerel meselelerde nadiren taraf tutuyorum” diye yazmıştı. “Anlaşılır bir şekilde, 92 yaşındaki zengin bir kişinin onlara gelecekleri için neyin iyi olduğunu söylemesi birçok kişi için itici olabilir.

“Tramvay konusunda bir istisna yapacağım.”

Bu, Omaha’nın göbeğinde bir tramvay sistemi inşa etmeye yönelik 306 milyon dolarlık plan, onlarca yıldır tartışılan ve nihayet gelecek yıl temelini atması beklenen kapsamlı bir proje. Bay Buffett, tramvayın çok pahalı, çok esnek olmadığını ve “kelimenin tam anlamıyla betona dökülmüş” kararlarla olduğunu savundu ve Omahanlıların bu konuda bir oylamayı hak ettiğini söyleyerek sözlerini bitirdi.

“Kabul edilirse ‘hayır’ oyu vereceğim” diye yazdı.

Sesi yalnızdı: Amerika bir tramvay patlamasının ortasında. Son on yılda, diğer şehirlerin yanı sıra Kansas City, Mo., Cincinnati, Washington, DC, Detroit ve Atlanta’da tramvay sistemleri ortaya çıktı ve daha fazla topluluk bunları uygulama olasılığını gözlüyor. Omaha’da proje, açık topluluk toplantılarında tartışıldı ve Aralık ayında Belediye Meclisi’nde 6’ya karşı 1 oyla, şehrin onu finanse etmek için gerekli olan tahvil satışını onaylamak için yola çıktı.

Ülke çapındaki belediye liderleri, son yıllarda, genellikle 20. yüzyılın ortalarında arabalara ve otobüslere yer açmak için kademeli olarak kullanımdan kaldırılan bir ulaşım modu olan elektrikli tramvay tarafından baştan çıkarıldı. Omaha’nın tramvay sistemi bir zamanlar ülkenin en büyüklerinden biriydi ve Boston’dan sonra ikinci sıradaydı.

Omaha da dahil olmak üzere ülke çapındaki tramvay projelerinde çalışan bir ulaşım danışmanı olan Rick Gustafson, “1950’den 1970’e kadar olan tüm dönem, raylı sistemlerimizi yok etme dönemiydi” dedi. “Ondan kurtulmak saçma bir şekilde pahalı. Şimdi hepimiz koridorlara bakıyoruz ve onları iyileştirmeye çalışıyoruz.”

Taşıtlar için banliyölerin içlerine kadar ulaşma eğiliminde olan hafif raylı sistemlerden farklı olarak, tramvaylar, kapsamı sınırlı, genellikle şehir merkezlerinden sadece birkaç mil boyunca dönen, duraklar arasındaki kısa mesafeler ve sıklıkla ücretsiz olan daha yerel bir toplu taşıma seçeneğidir. ücretler. Teoriye göre tramvay, gelişimi hızlı başlatmak için bir araçtır – tramvay için rayın döşendiği yeri ofis binaları, restoranlar, spor mekanları ve apartman daireleri takip eder fikriyle.

Yine de Bay Buffett’ın mektubu, nüfusu 500.000’in biraz altında olan Nebraska’nın en büyük şehri Omaha’daki tramvay hakkında uzun süredir devam eden bir tartışma başlattı.

“İnsanların Warren Buffett’ı dinlediğine şüphe yok. Belediye başkanı Jean Stothert bir röportajda Warren Buffett’ı dinliyorum” dedi. “O çok zeki, bilge bir adam. Ancak bu konuya bizden farklı bakıyor.” (Bay Buffett, yorum taleplerine yanıt vermedi.)

Bayan Stothert ve diğer şehir yetkilileri, eleştirilere rağmen bunun tramvay için doğru zaman olduğunu söylüyor. Omaha’nın güçlü bir sivil gurur duygusu olmasına ve kendisini Plains’in başkenti olarak görmesine rağmen, Chicago gibi daha büyük, daha gösterişli bir şehri tercih eden daha genç, üniversite eğitimli işçiler için hala rekabet ediyor. Belki de bir tramvay hattı, Omaha yaşam tarzına ve markasına modernlik ve kentsel gösteriş katabilir.

“Genç profesyoneller ne arıyor?” dedi Bayan Stothert. “Kentsel yaşam, uygun fiyatlı konut, toplu taşıma, eğlence. Biz de bunu yapıyoruz. Daha genç profesyonel yeteneklerin aradığı tüm olanaklara sahip olmak için şehir merkezini yeniden inşa etmeye çalışıyoruz.”

Geçen hafta iki günümü pandemiden önce ziyaret etmediğim bir şehir olan Omaha’da dolaşarak geçirdiğimde, şehir merkezi biraz daha yeni, eskisinden daha ışıltılı görünüyordu, gri Ocak göğü altında bile. Oyun alanı, performans çardağı ve köpek koşusu olan alışveriş merkezi benzeri renkli bir park vardı, tüm özellikler geçen yıl büyük bir tantanaya açıldı.

Ama yine de hatırladığım yer Omaha şehir merkeziydi, modern bir şehir planlamacısının kabusu gibiydi. Yayaların gözünü korkutan, hız yapan sürücülerin bulunduğu birkaç şeritli geniş, tek yönlü caddeler. Her yerde geniş yüzeyli otoparklar. Şehir merkezinde spor salonları, müzeler, restoranlar ve oteller var ama bunların çoğu rahat yürüyemeyecek kadar birbirinden uzak.

Şehir merkezine yakın Midtown semtinde, çerçeve dükkanı 27 yıldır Farnam Caddesi’nde olan Rebecca Boylan, tramvay planları hakkında karışık duygular beslediğini söyledi.

Şehir merkezini modernize etme ve oraya daha fazla turist çekme fikrini seviyor. Ancak mağazası tramvay hattının tam üzerinde olduğu için vergilerinin artacağından endişe ediyor. Woody Allen’ın 1973 yapımı “Sleeper” filmindeki sözde fütüristik bölmeler gibi, gördüğü tramvay tasarımlarının resimlerinin biraz saçma göründüğünü düşündü.

Çoğunlukla, Omahanlıların bir mahalleden diğerine gitmek için bir tramvaya atlayarak bu son derece banliyö hissi veren bu geniş, araba merkezli şehirde yabancı bir kavram olan fikrini benimseyeceğinden şüpheliydi.

Boylan, “Burada insanları arabalarından ayıramazsınız” dedi.

Bir etkinlik alanı ve resim stüdyosu olan Corky Boards’un yöneticisi Ashton Vampola, bu fikirden heyecan duyduğunu söyledi. Şehir merkezinin davetkar olmaktan uzak olduğunu ve insanların şehir merkezini ziyaret ettiklerinde, etrafta dolaşmak yerine bir yer seçip orada kalma eğiliminde olduklarını söyledi.

“İnsanlar kendi yollarında çok sıkışıp kaldılar, ancak bu durumu değiştirebilir” dedi. “Böyle bir şeye sahip olsaydık, şehrin havasını değiştirebilirdi.”

Omaha Tramvay Otoritesi başkanı Jay Noddle, tramvayın daha inşa edilmeden gelişmeye başladığını söyledi: Sigorta devi Mutual of Omaha, tramvay hattında yeni bir genel merkez kulesinin temelini atmak üzere. Tramvay idaresinin projeyi araştırırken yaptırdığı çalışmalara dayanarak, Bay Noddle tramvayın tramvay güzergahı boyunca yeni yapılanmalardan kaynaklanan belirli vergilerle kendi masrafını karşılamasını beklemektedir. “Kent merkezindeki insanlar uzun zamandır bu tür şeyleri istiyorlar” dedi.

Bay Buffett’ın mektubu yayınlandıktan sonra, belediye başkanı Bayan Stothert, onunla hızla ofisinde buluştuğunu ve onun tramvaya itirazları hakkında dostça sohbet ettiklerini söyledi. Bakış açısını paylaştı ve projeyi neden desteklediğini açıkladı, dedi. Fikirler değişmedi.

Bay Buffett’in savunmasına rağmen, şehir çapında bir referandum beklenmiyor.

Bay Noddle, “Bence bir vatandaş fikrini ifade ediyor,” dedi. “Onu bundan daha fazlası olarak görmüyorum.”