İzlanda’daki araştırmacılar yeni bir mutant süper güç belirlediler – ancak genetik özellik muhtemelen X-Men’e kimseyi kabul etmeyecek.
Current Biology dergisinde Perşembe günü yayınlanan yaklaşık 11.000 kişi üzerinde yapılan bir araştırmaya göre, dünya nüfusunun küçük bir grubu, balıklardan yayılan iğrenç funklara karşı bağışıklık kazanmalarını sağlayan bir mutasyon taşıyor. Bu özellik nadirdir, ancak güçlüdür: Birçok insanı öğle yemeğinden uzaklaştıracak sentetik bir koku ile karşı karşıya kaldıklarında, bazı denekler yalnızca karamel, patates veya gülün hoş aromasını kokladılar.
İnsanların büyük çoğunluğu o kadar şanslı değil. Araştırmaya göre İzlandalıların yaklaşık yüzde 98’i muhtemelen kokudan beklediğiniz kadar erteliyor. Mutasyonun diğer ülkelerdeki popülasyonlarda daha da nadir olduğu düşünülmektedir.
Nörolog ve çalışmanın kıdemli yazarı Dr. Kári Stefánsson, “Sizi temin ederim ki bu mutasyona sahip değilim” dedi. “Tamamen taze olmayan balığa yaklaştığımda midem bulanıyor.”
Dr. Stefánsson, İzlanda’nın başkenti Reykjavik’te on yıllardır insan genomunu ayrıştıran bir biyofarmasötik şirketi olan deCODE genetiğinin kurucusu ve CEO’sudur. Takımın son macerası, yeterince takdir edilmeyen koku alma duygusuna derin bir dalış içeriyordu.
Çalışma katılımcılarından, tanınabilir tarçın, nane, muz, meyan kökü, limon ve balık kokularına benzeyen sentetik kokularla dolu kalemler olan altı Sniffin’ Sticks’ten bir koku almaları istendi. Kokuyu tanımlamaları, ardından yoğunluğunu ve hoşluğunu derecelendirmeleri istendi.
Denekler ne kadar yaşlıysa, kokuları tam olarak saptamak için o kadar çok mücadele ettiler. Çalışmanın baş yazarı Rósa Gísladóttir, duyusal işlevlerin yaşamın ilerleyen dönemlerinde azalma eğiliminde olduğu göz önüne alındığında bu şaşırtıcı değil, dedi. Ancak daha genç insanlar bile her zaman hedefi vurmadı, dedi. Örneğin limon ve muz çubukları, sakızlı ayıların ve diğer şeker-tatlı kokuların açıklamalarına yol açtı.
Bununla birlikte, balık kokusu çoğunlukla tanınabilirdi ve altı çubuk arasında açık ara en düşük hoşluk derecesini aldı. Ancak küçük bir grup insan, balık parfümünü sürekli olarak tolere etti ve hatta memnuniyetle karşıladı: TAAR5 adlı bir geni etkisiz hale getiren genetik bir mutasyonla doğanlar.
TAAR5, çürük ve fermente balıklarda ve insan teri ve idrarı da dahil olmak üzere bazı hayvan vücut sıvılarında bulunan trimetilamin veya TMA adlı bir kimyasalı tanıyan bir proteinin yapılmasına yardımcı olur.
Çoğu insan TAAR5’in bozulmamış bir versiyonunu taşır ve balık kokusunun hafif itici olduğunu kolayca anlar – atalarımızın bozulmuş yiyeceklerden kaçınmasına yardımcı olmak için evrimleşmiş olabilecek bir yetenek. Ancak çalışmadaki az sayıda İzlandalı, kendilerini kokuya karşı duyarsız hale getiren genin en az bir “kırık” kopyasını taşıyordu. Tarif etmesi istendiğinde, bazıları onu şekerli bir tatlı, ketçap ya da çiçeksi bir şey sanmış.
Dr. Gísladóttir, “Gerçekten doğru basketbol sahasında bile değillerdi” dedi.
Kötü kokulu balıklar için körelmiş bir duyu, kulağa uyumsuz gelebilir. Ancak TMA, özellikle balıkların birçok menüde belirgin bir şekilde yer aldığı İzlanda’da her zaman sorun çıkarmaz. Ülke, hayal edebileceğiniz kadar çok kokuya hizmet eden çürük köpekbalığı ve fermente paten gibi burun gıdıklayan yemekler ile ünlüdür.
Araştırmacılar, TAAR5 mutasyonunun İzlandalıların yüzde 2’sinden fazlasında, ancak İsveç, Güney Avrupa ve Afrika’daki çok daha küçük bir oranda ortaya çıkmasının nedeni olabilir.
Çalışmaya dahil olmayan Brezilya’daki São Paulo Üniversitesi’nden koku alma uzmanı Bettina Malnic, “Bu popülasyona bakmamış olsalardı, varyantı bulamayacaklardı” dedi.
Ulusal Sağlık Enstitüleri’nde duyusal bilim uzmanı olan Paule Joseph, bu genetik değişikliklerin diyet kalıplarını etkileyebileceğini veya bunlardan etkilenebileceğini kaydetti. Dr. Joseph, “Benzer bir çalışmayı başka bir popülasyonda ve daha çeşitli bireylerde görmek iyi olurdu” dedi.
Dr. Stefánsson, annesinin emriyle çocukken ne kadar morina karaciğeri yağı yutmak zorunda kaldığı düşünüldüğünde, nadir görülen mutasyonu taşımamasının utanç verici olduğunu söyledi. Yine de, sonunda angaryadan kaçmanın bir yolunu buldu.
“Anneme, ‘Kendin yapmazsan başka kaşık almayacağım’ dedim” diye hatırladı. “Bir daha asla morina karaciğeri yağı almadım.”
